Qu'est-ce que le coronavirus?

Selon l'OMS, les coronavirus sont une famille de virus qui provoquent des maladies allant du rhume à des maladies plus graves telles que le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS).

Ces virus ont été initialement transmis entre les animaux et les humains. Le SRAS, par exemple, a été transmis des civettes aux humains tandis que le MERS s'est déplacé vers les humains à partir d'un type de chameau.

Plusieurs coronavirus connus circulent chez des animaux qui n'ont pas encore infecté l'homme. Le nom coronavirus vient du mot latin corona, qui signifie couronne ou halo. Au microscope électronique, l'image du virus ressemble à une couronne solaire.

Le nouveau coronavirus, identifié par les autorités chinoises le 7 janvier et nommé depuis COVID-19, est une nouvelle souche qui n'avait pas été identifiée auparavant chez l'homme. On en sait peu à ce sujet, bien que la transmission interhumaine ait été confirmée .

Quels sont les symptômes?

Selon l'OMS, les signes d'infection sont la fièvre, la toux, l'essoufflement et les difficultés respiratoires. Dans les cas plus graves, elle peut entraîner une pneumonie, une défaillance de plusieurs organes et même la mort.

Les estimations actuelles de la période d'incubation - la durée entre l'infection et le début des symptômes - varient de un à 14 jours. La plupart des personnes infectées présentent des symptômes dans les cinq à six jours.

Cependant, les patients infectés peuvent également être asymptomatiques, ce qui signifie qu'ils ne présentent aucun symptôme malgré le virus dans leurs systèmes.

À quel point est-ce mortel?

Avec plus de 4 200 décès enregistrés, le nombre de décès dus à ce nouveau coronavirus a dépassé le bilan de l'épidémie de SRAS de 2002-2003, également originaire de Chine.

Le SRAS a tué environ 9% des personnes infectées - près de 800 personnes dans le monde et plus de 300 en Chine seulement. Le MERS, qui ne s'est pas propagé aussi largement, a été plus meurtrier, tuant un tiers des personnes infectées.

Alors que le nouveau coronavirus est plus répandu en Chine que le SRAS en termes de nombre de cas, le taux de mortalité reste considérablement inférieur à environ 2%, selon l'OMS.

Où les cas ont-ils été signalés?

La plupart des cas et des décès ont été signalés en Chine, la grande majorité dans la province du Hubei. Des décès ont également été confirmés à Hong Kong, aux Philippines, au Japon, en France, à Taiwan, en Corée du Sud, en Italie et en Iran.

Le virus s'est propagé dans de nombreux pays de la région Asie-Pacifique ainsi qu'en Europe, en Amérique du Nord, au Moyen-Orient et en Afrique.

La majorité des cas en dehors de la Chine concernent des personnes ayant récemment voyagé dans le pays, cependant, des cas de transmission interhumaine ont été enregistrés dans plusieurs pays et des questions ont été posées concernant des cas sans lien apparent avec la Chine.